Chaque novembre, plus de 650 000 élèves français — du CM1 à la Terminale — s’installent devant un ordinateur pour résoudre des énigmes algorithmiques sans écrire une seule ligne de code. Le Concours Castor Informatique est devenu, en quinze ans d’existence, le rendez-vous incontournable de l’initiation au numérique à l’école. Gratuit, accessible, organisé sur une fenêtre de six semaines, il mobilise près de 3 800 établissements et constitue, de loin, la compétition d’informatique la plus massive de France. Pourtant, beaucoup d’élèves — et d’enseignants — le découvrent trop tard, ou le sous-estiment. Ce serait une erreur : le Castor est la première marche d’une pyramide qui mène, pour les plus investis, jusqu’aux Olympiades Internationales d’Informatique. Comprendre son format, ses catégories, son calendrier d’inscription et les bonnes méthodes de préparation fait toute la différence entre une participation anodine et un diplôme d’or qui ouvre des horizons.
Ce qu’il faut retenir
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- Le concours dure 45 minutes, avec 12 questions interactives, sans aucun prérequis en programmation ni pénalité pour les mauvaises réponses.
- Il est entièrement gratuit et ouvert du CM1 à la Terminale, réparti en 9 catégories par niveau scolaire.
- L’inscription passe par l’enseignant, sur castor-informatique.fr, dès septembre 2026 pour la session de novembre-décembre.
- La meilleure préparation repose sur les archives officielles (2011-2024) et la rigueur de lecture d’énoncé — pas sur l’apprentissage du code.
Le concours d’informatique le plus massif de France
Lancé en 2011 par l’association France-IOI, avec le soutien de l’Inria et de l’ESIEA, le Castor Informatique s’inscrit dans le réseau international Bebras, né en 2004 en Lituanie et désormais présent dans plus de 60 pays. L’idée fondatrice était simple, presque radicale : permettre à n’importe quel élève, quelle que soit sa filière, de toucher aux concepts de l’informatique sans la barrière de la syntaxe de code.
La session 2024 a réuni 650 541 participants dans 3 806 établissements. Ce chiffre n’est pas anodin : des concours équivalents, payants, plafonnent souvent à quelques dizaines de milliers d’inscrits. Le Castor frôle le million de candidats potentiels sur une seule fenêtre annuelle, ce qui en fait un observatoire unique des compétences informatiques des jeunes Français.
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Le parti pris fondateur — la gratuité totale — reste intact. Aucun frais pour l’élève, aucun pour l’établissement. Le concours est financé par France-IOI, l’Inria, l’ESIEA et le ministère de l’Éducation nationale. C’est un choix politique autant que pédagogique : maximiser la diffusion sans barrière économique, pour que le talent ne soit pas filtré par le portefeuille des familles.
Format des épreuves : ce qui se passe réellement pendant les 45 minutes
Oublions l’image du concours d’informatique réservé aux futurs ingénieurs. Le Castor pose 12 questions interactives — pas un QCM classique — où l’élève manipule des objets à l’écran. L’algorithmique y est mise en scène, pas transcrite. Aucune ligne de code n’est attendue.
Concrètement, une question peut demander de reconstituer une suite logique par glisser-déposer, de tracer le chemin optimal dans un graphe, de décoder une information en binaire, ou de suivre pas à pas un algorithme simplifié pour en donner l’état final. Ce format — hérité du standard Bebras international — a été affiné chaque année lors d’un workshop commun entre les organisateurs nationaux.
La durée est fixe : 45 minutes, chronométrées par la plateforme officielle. L’élève peut revenir sur une question précédente s’il termine en avance. Surtout, aucune pénalité n’est appliquée sur les mauvaises réponses — le barème valorise la curiosité et la prise de risque, pas la prudence paralysante.
Les cinq familles thématiques des questions
Toutes les questions du Castor se rattachent à l’une des cinq catégories définies par le standard Bebras. Ce sont exactement les mêmes piliers conceptuels que l’on retrouve ensuite formalisés en spécialité NSI au lycée ou en filière MP2I en prépa — le Castor pose les bases sans le formalisme, NSI met le formalisme, MP2I monte le niveau d’abstraction.
| Famille thématique | Exemples concrets dans les épreuves |
|---|---|
| Algorithmique | Suivre une suite d’instructions, optimiser un parcours, identifier une boucle ou une condition |
| Structures de données | Listes, arbres, graphes, files, piles mis en scène via des réseaux de tuyaux ou des organigrammes |
| Codage de l’information | Binaire, encodage de couleurs, compression simple, codes correcteurs d’erreur introduits ludiquement |
| Logique et raisonnement | Booléens, déduction, contraintes, énigmes type Sudoku, calculs combinatoires sans formule |
| Interactions humain-machine et société | Réseaux, sécurité, vie privée, biais algorithmiques, empreinte carbone du numérique |
Un élève qui n’a jamais ouvert un éditeur de code peut très bien atteindre le top 10 %. C’est là toute l’intelligence du dispositif : faire émerger des aptitudes au raisonnement logique que les élèves eux-mêmes ignoraient parfois posséder.
Les 9 catégories par niveau scolaire
Le Castor ne propose pas un sujet unique pour tous. Les 650 000 participants sont répartis en 9 catégories par tranches de classes, afin que chaque question soit calibrée au bon niveau d’abstraction. Un même concept — le graphe, par exemple — sera illustré par un castor qui cherche son chemin dans une forêt en CM1-CM2, et par un graphe orienté avec contraintes de coloriage en Terminale.
- Castors — CM1-CM2 : découverte ludique, manipulation visuelle pure
- Benjamins — 6e : premières structures simples, listes ordonnées
- Benjamins — 5e : mini-algorithmes, conditions, boucles élémentaires
- Cadets — 4e : graphes simples, premières structures arborescentes
- Cadets — 3e : codage binaire, automates, raisonnements en plusieurs étapes
- Lycée — 2nde : algorithmique structurée, complexité informelle, logique propositionnelle
- Lycée — 1re générale et technologique : structures de données plus riches, programmation dynamique introduite
- Lycée pro — 1re professionnelle : calibrage adapté aux référentiels professionnels
- Lycée — Terminale : niveau le plus abstrait, graphes orientés, optimisation combinatoire
Point souvent mal compris : aucune spécialité n’est requise. Un élève Maths-SVT sans NSI peut tout à fait finir dans le top 10 % de sa catégorie. L’avantage d’un élève NSI existe sur les questions de structures de données, mais il reste marginal à l’échelle du Castor, dont la pédagogie reste délibérément accessible.
Inscription et calendrier de la session 2026
La session 2026 se déroule sur une fenêtre nationale de six semaines, du 8 novembre au 19 décembre 2026. Chaque établissement choisit librement, dans cet intervalle, le créneau d’une heure qui s’intègre à son emploi du temps. Cette latitude évite la saturation des serveurs et facilite la participation des lycées professionnels comme des écoles primaires.
L’inscription ne se fait pas à titre individuel par l’élève. C’est l’enseignant — souvent un professeur de NSI, de mathématiques, de technologie ou de sciences — qui inscrit son établissement sur castor-informatique.fr dès la rentrée de septembre. Il obtient des codes d’accès par classe et choisit le créneau. Le jour J, les élèves passent l’épreuve en classe, sur ordinateur ou tablette.
Si l’établissement ne participe pas, le levier le plus direct est de soumettre l’idée à un enseignant concerné par le numérique. Il n’existe pas d’inscription individuelle hors cadre scolaire pour la session officielle — mais France-IOI publie en accès libre toutes les sessions de 2011 à 2024 sur castor-informatique.fr/archives.php, ce qui permet à tout élève motivé de s’entraîner à la maison toute l’année.
| Étape | Date 2026 |
|---|---|
| Ouverture des inscriptions enseignants | Septembre 2026 |
| Date limite d’inscription des établissements | Début novembre 2026 |
| Fenêtre nationale du concours | 8 novembre – 19 décembre 2026 |
| Résultats individuels | Disponibles immédiatement après le passage |
| Palmarès national + diplômes | Fin décembre 2026 – début janvier 2027 |
Diplômes, classement et ce que vaut vraiment un diplôme d’or
Le Castor attribue des diplômes par catégorie, calculés sur un score brut normalisé autour de 216 points. Les seuils sont les suivants : top 10 % pour l’or, entre 10 % et 25 % pour l’argent, entre 25 % et 50 % pour le bronze, et une attestation de participation pour tous les autres. Sur la base de la session 2024, cela représente environ 65 000 diplômes d’or décernés à l’échelle nationale.
Faut-il pour autant surestimer la valeur du Castor sur un dossier Parcoursup ? Non. Le concours est trop massif pour constituer un signal discriminant en admission. Aucune CPGE, aucune école d’ingénieurs n’utilise le diplôme Castor comme critère d’entrée. Son rôle est ailleurs : identifier un goût pour l’algorithmique et ouvrir la porte vers la pyramide France-IOI.
C’est là que la trajectoire prend tout son sens. Les meilleurs profils sont incités à enchaîner sur Algoréa, où commence l’écriture de vrai code — Scratch, puis Python, puis C++. Au bout de la pyramide : les Olympiades Françaises d’Informatique (OFI), la sélection des quatre représentants français à l’IOI, et pour les lauréats comme Raphaël Pons (argent IOI 2025) ou Inès Fischler (or à l’EGOI 2025), un dossier qui pèse vraiment dans les grandes écoles.
Comment se préparer efficacement au Castor Informatique
La préparation au Castor ne ressemble à aucune autre. On ne cherche pas la maîtrise en profondeur d’un sous-domaine, mais la capacité à raisonner logiquement face à un format inhabituel. Trois leviers ont fait leurs preuves.
Premier levier : s’entraîner sur les archives. Toutes les sessions de 2011 à 2024 sont disponibles librement sur castor-informatique.fr/archives.php, classées par catégorie avec corrigés. Cinq sessions complètes — soit environ 60 questions — suffisent pour intégrer les types de raisonnement attendus. Cela représente trois à quatre heures de travail réparties sur deux à trois semaines avant le concours. Au-delà, le rendement marginal chute nettement.
Deuxième levier : travailler la lecture rigoureuse d’énoncé. Beaucoup de questions Castor sont piégeantes par leur formulation, pas par leur fond. Un seul mot manqué — « exactement », « au plus », « strictement » — et la réponse change. L’habitude de reformuler mentalement l’énoncé avant de répondre est ce qui distingue les diplômes d’or des diplômes d’argent. Cet automatisme se transfère ensuite directement aux concours de CPGE, où la même rigueur est attendue.
Troisième levier — et c’est contre-intuitif : ne pas chercher à apprendre Python ou Scratch avant le concours. Les questions sont interactives, aucune syntaxe n’est demandée. Un élève qui connaît Python aura même tendance à « coder mentalement » chaque question, ce qui est plus lent que la manipulation directe à l’écran. C’est après le Castor, pour préparer Algoréa, que l’apprentissage du code devient utile.
Du Castor vers Algoréa, OFI et IOI : la pyramide France-IOI
Le Castor est conçu comme une porte d’entrée, pas comme une finalité. La pyramide France-IOI est cohérente et progressive : un même écosystème, du premier concours en CM1 jusqu’aux Olympiades Internationales d’Informatique. Cette unité de gouvernance rend la trajectoire fluide, sans rupture de plateforme ni de repères pédagogiques.
Après le Castor, Algoréa est l’étape naturelle. La rupture conceptuelle est nette : on passe du jeu interactif à l’écriture de code qui s’exécute. Le parcours se déroule en six tours de janvier à juillet, avec une finale parisienne de six jours en résidentiel — hébergement gratuit, encadrement par d’anciens médaillés OFI/IOI. Sur 250 000 participants, une trentaine seulement atteignent ce stade.
Les Olympiades Françaises d’Informatique (OFI) sélectionnent ensuite les quatre représentants français à l’IOI. L’IOI 2026 se tient à Tachkent, Ouzbékistan, du 9 au 16 août. Format : deux jours de compétition, trois problèmes par jour, cinq heures par session, en C++ principalement. Les lauréats français récents — Raphaël Pons (argent 2025), Oscar Fischler (argent 2023 et 2024) — ont ensuite rejoint des formations d’excellence comme l’ENS ou l’École Polytechnique. Une trajectoire qui démarre, pour beaucoup, par une session Castor en 6e ou en 4e.